康家所在的郡县在西北的西边。高玉敏要带拓跋瑞雪回东北，还要经过西北主城附近。一路上，她一面安抚着女儿的情绪，一面冷静地思索着自身的命运。

与此同时，看着越接近主城神色越黯然的杏儿，高玉敏也是若有所思。

这日，一行人来到了主城城郊的县城。过了这一站，明日再往东，距离坐落在主城的王府就会越来越远。

在客栈住下来后，高玉敏让柳儿带了拓跋瑞雪出去转转，留了杏儿在房里说话。

高玉敏拿了杏儿的身契出来，连着一笔银票一起交给了她：“明日你回王府去，去找那个愿意娶你的人。若是他还愿意娶你，你就嫁与他。若是他已不愿，你还回来。我们在这里多住几天，等你的信。”

杏儿目瞪口呆，噗通一声跪下：“奴婢罪该万死！”

高玉敏叹息一声：“你这般瞒着我，是不对。但我如今也已经明白。你之所以不敢说，其实也是不忍让我失望吧？这些年，我既拘着你和柳儿不肯放，却又时时防着若是世子有纳妾之心时要把你们抢先退出去。这番心思，你二人都是明明白白的。

难为你其实早已有了心上人，却怕我还有让你去做世子通房的一日，咬死了不敢答应那人。现在回头想想，有两次你好似是哭过了的，是不是那人想要娶你，你却不敢答应了他？”

杏儿眼圈儿一下子红了，以头碰地，不敢抬头。

高玉敏伸出手来，爱怜地抚了抚她的头顶：“这段日子我一日比一日更清醒，渐渐才看清之前自己都错过了些什么。也不知那时我怎么就渐渐地变得那么自私狭隘、胆战心惊。大约心里还是觉得自己不配得那样好的日子、那样好的夫君，心虚渐盛的缘故吧。苦了你们也受累。一腔忠心，我眼里却看不见你们的牺牲和为难。”

杏儿伏地哭道：“夫人……是奴婢不好！奴婢不该动心，都是奴婢的错！”

高玉敏自嘲地微微笑了一下，拉了她起来，在自己对面的墩子上坐下：“放在以前，我一心只想着自己，说不准还真会觉得是你不好。不该对不是我给你指的人动心。不该不听我的话做世子备用提拔的通房丫头。”

高玉敏拿起桌上的身契和银票，塞到了杏儿的手里：“好了，以前的事，已经这样，无可挽回。再说是你错还是我错，都已经没了意义。关键是你还有机会。拿着，明日去找他，看他是否还心里记挂着你。若是还能抓住这段姻缘，不要错失了机会。”

当晚，高玉敏又把柳儿单独叫了过来说话：“杏儿可给你说了？”

柳儿安静地道：“说了。”