“然后，我爸终于愿意屈尊带我来一次亲子旅行，就是去堪萨斯，可能是想到我和超人年龄相近，带着孩子也比较好接近他吧。”

“收养超人的夫妇很善良，很相信我爸，还让超人当了他的教子，之后每年都要邀请我去玩。”

一天下来，佩珀的世界观得到了彻底刷新。

九头蛇原来不是漫画和历史，而是隐藏了起来，还专门绑架了托妮。

超人原来是个在地球长大的外星人，四舍五入是托妮的弟弟。

——这其实是一部以自家老板为主角拍的科幻电影吧。

她干巴巴问：“所以超人突然消失，确实是因为你？”

说完后，佩珀在心中发誓，一天下来信息量已经足够了，不管多好奇，这绝对是今天她的最后一个问题。

“算是吧，他开始显现能力后，向我求助，结果就是我发现了我爸的一系列布置，得知他是个外星人，之后又花了好些年帮他定位了母星在哪。”

说到这里，托妮感慨了一句：“不过他这趟老家确实回了挺久的。”

走进实验室，她把保险箱放上桌面，侧头问还有些恍惚的佩珀，语气随意：“三年前送你的生日礼物还在吧？”

佩珀连忙从包里翻出一枚硬币。一时间觉得，也只有她的老板能干出送一个硬币那么敷衍的事，还能在之后开口把礼物要回来。

在脑子里扇了自己一记后，她又一次没忍住好奇心：“这硬币应该很特别吧。”

托妮头也不抬：“我爸的遗物。”

佩珀：“……”瞬间觉得好沉重！

其实老板完全就是吃准了自己会保管好吧。

分不清这是太重视她所以交给自己保管，还是太轻描淡写所以连生日礼物都在压榨她的劳动力。红发秘书欲哭无泪。

万恶的资本家。

托妮接过那枚硬币，果然和保险箱的凹槽匹配，轻松一按，一阵轴承摩擦转动的声音后，箱子就弹开了。

里面既没有珍奇珠宝，也没有什么机密文件。只有相片，主角都是托妮，头一张就是某次她自己都记不清的科技比赛颁奖会，手里捧着奖牌，应拍摄人的要求露出僵硬的笑容。

能让叛逆期的托妮妥协，自然是埃德温拍的。

她刚拿起这摞照片打算细看，里面突然轻轻飘出一张白纸。

那是一张蜡笔画，笔力稚嫩，画着一个铁壳人。下面歪歪扭扭写了两行字。

GrayMan

by Toni·Stark

两排字母明显来自不同的人，看笔记都是小孩子。托妮一下回想起来，她自己署名后，某个灰幽灵中毒的竹马非给这副画起了名字。

再一细看，铁壳人完全就是装甲的原型，居然还带几个零件截面图。

她果然是个天才，自得其乐陶醉一阵后，托妮突然就有了再多造几个装甲的念头。

涉及到用钱的问题，她干脆扭头问秘书：“我不在的这段日子里，S.I.没有破产吧。”

“当然没有，”佩珀说，“事实上，因为你长期不参加任何活动，我说你去黄石公园探险，股东都信了，而且少了你的绯闻，股价甚至上涨了。”

托妮：“……”

明显感觉到身体里的憋闷和恼怒，像是一团棉花堆积在心口，硬生生将她的错愕和泪意堵了回去。

玛利亚又低声笑了：“你们两个，连脾气也是一样的。”

身体倔强撇开了头。玛利亚给她整了下衣领，门被轻轻带上了。

托妮跟着身体的视线看了一圈，这里是她在上东区老宅的房间，一切陈设都过分真实。

门外是行李箱滚动的声音，有两个人在低声交谈，一个人在嘱咐埃德温，到最后一句时突然恶声恶气。

“还有，要是那个胡言乱语的小子再来找她，你就用我的猎|枪把他赶走。”

听到这句话，托妮整个僵硬起来，身体却与她相反，发出小孩子被逗乐却还为了自尊不愿承认的哼声。

过了一会，门被轻轻扣响了。

只有管家能让敲门声带有提示意味。

身体不情不愿走出去，下了楼，杵在门厅边。司机看到她后，很有眼力拉着大大小小的箱子先出了门。

那两个人走过来了。

玛利亚提着手包，将她揽住，亲了颊边，眼含鼓励。

完全违背她想要再看看的意愿，身体垂头，盯着脚尖，嗫嚅了一阵。

“嗯……”

别去。

“旅途顺利。”

你们会死。

然后西装停在了她的视线里，那只教过她怎么握烙铁的手慢慢靠近，将要拥抱时，又僵硬变成了拍发顶。

被玛利亚瞪后，霍华德才清了清嗓子：“下个月我会空出来的。”

下个月是她的生日。

身体里的愉快像是烟花一样炸开，炸的托妮胸口空洞洞的，连风都能灌进来得酸疼。

一只脚迈出门时，玛利亚突然转身，冲她笑了。

“我听阿福说，布鲁斯游学结束，快要回来了，你小时候不是最喜欢——”

后面的话她已经听不见，以那张门为界限，他们的身影像是潜入了水里，透不出声，错乱了形，连脸也模糊起来，只能感觉到他们在冲她摆手告别。

她突然能动了，冲过去，整个扎进其中，徒劳在那片水形里抓着，心里拼命告诉自己这只是个梦，却控制不住嚷着别走别走，每一个词都蹦成一个气泡，噼噼啪啪碎开。

将要窒息时，托妮睁开了眼。

口腔里满是铁锈一样的血腥味，梦中胸口的难受好像还停在那。

她下意识看过去，然后就呆住了。

病号服被剪了一个洞，她的锁骨以下镶着一只电磁铁，甚至还接在一只电瓶上，单纯目测，肯定连肺叶带胸骨也被割了，好为它让位置。

托妮的第一反应居然是还好她胸不大，不然这玩意儿就算扎根在肋骨上了也肯定不好固定。

第二个念头是，这都让邓布利多说是小麻烦，巫师校长到底经历过些什么啊。

“你醒了。”

说话的是个穿着白大褂的亚洲男人，坐在一边的椅子上，推了推圆形眼镜。

托妮莫名冷静下来。

“是你救了我？”